En muchos sistemas neumáticos industriales, las fallas no se originan en cilindros o válvulas, sino en un problema menos visible: la mala calidad del aire comprimido. Aire contaminado con humedad, aceite o partículas puede provocar desgaste prematuro, pérdidas de eficiencia y paradas de producción.

Este artículo explica la importancia del tratamiento del aire comprimido y cómo garantizar su calidad en instalaciones industriales.

¿Por qué es importante la calidad del aire comprimido?

Aunque el aire parece limpio, cuando se comprime concentra contaminantes como:

Humedad

Partículas sólidas

Aceite proveniente del compresor

Óxido de tuberías

Polvo ambiental

Estos contaminantes pueden generar:

Desgaste en válvulas y cilindros

Bloqueo de componentes

Corrosión en tuberías

Fallas en equipos de control

Pérdida de eficiencia operativa

Por ello, el tratamiento del aire es esencial en cualquier sistema neumático industrial.

¿Cómo se trata el aire comprimido?

El aire comprimido pasa por diferentes etapas de acondicionamiento antes de llegar a los equipos.

1. Secado del aire

Elimina la humedad generada durante la compresión.

Los tipos más comunes son:

Secadores refrigerativos

Secadores desecantes

Secadores por membrana

Reducir la humedad evita corrosión y fallas internas.

2. Filtración del aire

Los filtros eliminan partículas sólidas, aceite y contaminantes.

Tipos habituales:

Filtros de partículas

Filtros coalescentes

Filtros de carbón activado

La selección depende del nivel de pureza requerido.

3. Unidad FRL (Filtro – Regulador – Lubricador)

En puntos de consumo se instalan unidades FRL que:

Filtran impurezas finales

Mantienen presión estable

Lubrican componentes cuando es necesario

Esto protege directamente actuadores y válvulas.

Norma de calidad del aire: ISO 8573

La norma internacional ISO 8573 clasifica la calidad del aire comprimido según:

Contenido de partículas

Humedad

Contaminación por aceite

Dependiendo de la aplicación industrial, se requiere una clase específica de pureza.

Ejemplo:

Industria alimentaria → aire altamente limpio

Talleres industriales → requisitos menos estrictos

Problemas comunes por aire sin tratamiento

Cuando el sistema no cuenta con tratamiento adecuado, pueden aparecer:

Cilindros que pierden fuerza

Válvulas que se bloquean

Corrosión interna de tuberías

Incremento del mantenimiento

Mayor consumo energético

Muchas de estas fallas se confunden con problemas mecánicos.

Buenas prácticas para garantizar aire de calidad

✔ Instalar secadores adecuados al sistema

✔ Mantener filtros limpios y reemplazarlos periódicamente

✔ Drenar condensados regularmente

✔ Supervisar presión y humedad

✔ Realizar inspecciones periódicas de la red

Una inversión en tratamiento reduce costos de operación a largo plazo.

Conclusión

La calidad del aire comprimido es un factor determinante en la confiabilidad y eficiencia de los sistemas neumáticos. Un adecuado tratamiento del aire protege equipos, reduce fallas y mejora la productividad industrial.

Un sistema neumático limpio es un sistema confiable.

Fuentes: ISO 8573 – Compressed Air Quality Standard

Norma internacional para clasificación de calidad del aire comprimido.

Atlas Copco – Air Treatment and Compressed Air Quality Guide https://www.atlascopco.com

SMC Corporation – Air Preparation Equipment Manual https://www.smcworld.com

Parker Hannifin – Compressed Air Filtration and Drying https://www.parker.com

Engineering Toolbox – Compressed Air Treatment and Filtration https://www.engineeringtoolbox.com