Uno de los problemas más dañinos y menos comprendidos en sistemas hidráulicos industriales es la cavitación. Aunque puede comenzar como un fenómeno casi imperceptible, con el tiempo provoca pérdida de rendimiento, vibraciones, ruido excesivo y fallas graves en bombas y componentes.

Este artículo explica de manera clara qué es la cavitación, por qué se produce y cómo prevenirla en instalaciones hidráulicas industriales.

¿Qué es la cavitación?

La cavitación ocurre cuando la presión del fluido hidráulico desciende por debajo del punto en el cual el líquido comienza a vaporizarse, formando burbujas de vapor dentro del sistema.

Cuando estas burbujas se desplazan hacia zonas de mayor presión, colapsan violentamente, generando micro impactos capaces de dañar superficies metálicas internas.

Este fenómeno suele afectar principalmente a:

Bombas hidráulicas

Válvulas

Tuberías

Componentes sometidos a altas velocidades de flujo

¿Por qué ocurre la cavitación?

La cavitación aparece cuando el sistema no recibe el fluido en condiciones adecuadas. Las causas más comunes son:

1. Restricción en la línea de succión

Filtros obstruidos, tuberías demasiado pequeñas o mangueras deterioradas dificultan la entrada de aceite a la bomba.

2. Nivel bajo de aceite en el tanque

Si el tanque no mantiene el nivel adecuado, puede generarse succión de aire o pérdida de presión en la entrada de la bomba.

3. Temperatura excesiva del fluido

Altas temperaturas reducen la viscosidad del aceite y facilitan la formación de vapor.

4. Velocidad de succión elevada

Bombas que operan por encima de sus condiciones de diseño pueden provocar caída de presión en la entrada.

Señales de cavitación en un sistema hidráulico

Algunos síntomas típicos son:

Ruido similar a grava o golpeteo dentro de la bomba

Vibraciones anormales

Pérdida de presión o rendimiento

Sobrecalentamiento del sistema

Desgaste prematuro de componentes

Si no se corrige a tiempo, la bomba puede quedar inutilizable.

Daños que puede causar la cavitación

El colapso repetido de burbujas genera:

Picaduras en superficies metálicas

Desgaste interno de bombas

Daño en válvulas y sellos

Disminución de eficiencia del sistema

Costosas paradas de producción

Buenas prácticas para prevenir cavitación

✔ Diseñar adecuadamente la línea de succión

✔ Usar tuberías de diámetro correcto

✔ Mantener filtros limpios

✔ Controlar temperatura del aceite

✔ Garantizar niveles adecuados en el tanque

✔ Evitar velocidades excesivas de bomba

La prevención comienza desde el diseño y continúa con un mantenimiento adecuado.

Importancia de la inspección preventiva

Detectar cavitación tempranamente permite:

Evitar daños mayores

Reducir costos de mantenimiento

Mantener continuidad operativa

Prolongar la vida útil de equipos

Una revisión periódica del sistema hidráulico puede prevenir fallas graves.

Conclusión

La cavitación es un fenómeno que puede afectar seriamente la confiabilidad de un sistema hidráulico. Entender sus causas y aplicar buenas prácticas de diseño y mantenimiento permite evitar daños en bombas y componentes críticos, garantizando un funcionamiento seguro y eficiente.

Prevenir la cavitación es proteger la inversión en equipos hidráulicos.

Fuentes: Norma ISO 4413 – Hydraulic Fluid Power – General Rules and Safety.

Atlas Copco – Guías técnicas sobre sistemas hidráulicos y operación de equipos industriales. https://www.atlascopco.com

Parker Hannifin – Manuales técnicos sobre bombas y sistemas hidráulicos. https://www.parker.com

Eaton – Documentación técnica sobre prevención de cavitación y mantenimiento hidráulico. https://www.eaton.com

Engineering Toolbox – Hydraulic Systems Design Resources. https://www.engineeringtoolbox.com